「留学で自分を変える」という強い決意で派遣留学に臨みました

　渡部さんが北星学園大学文学部英文学科に進学したのは、アメリカ留学という夢を叶えるためでした。 「私が子どもの頃から英会話を習っていたアメリカ人の先生が北星学園大学で英語を教えていたので、この大学の派遣留学制度のことを聞く機会があり、興味を持っていました」
　渡部さんが大学１年次に入ったクラスには海外経験者が多く、クラスメイトたちのスピーキング力の高さに刺激を受けました。また、自分の意見を主張するより人の意見に従うことが多かったり、人前での発表や発言が苦手なことを自覚するようになりました。 「大学に進学して、もともと持っていた留学の夢に“消極的になりがちな自分を変える”という決意が加わり、よりいっそう勉学に励みました」
　大学２年次の３月には、TOEFL得点など派遣留学に必要な応募基準と派遣基準の両方をクリア。派遣留学先がアメリカのジュニアータ大学に決まった後は、国際教育支援課や派遣留学経験者から情報を得て留学準備を進めました。

講義でも、サークルや寮でも、積極的な気持ちを持ち続けました

　４月からの春派遣でジュニアータ大学に留学した渡部さんは、前半をESL※クラス中心に学び、夏休み明けの後半は地元のアメリカ人学生と一緒に受講する「経済」や「パブリック・スピーキング」などを履修しました。 「『パブリック・スピーキング』を選択したのは、人前での発表にどんどん挑戦してスピーキング力を高めたかったからです」
　この講義で渡部さんはスピーチを７回行い、自分の考えを述べる力と英語力を鍛えました。また、北星学園大学で１年次から学んでいる「中国語」も履修しました。
　派遣留学中は異文化交流も積極的に行いたいと考えていた渡部さんは、ジャパニーズクラブというサークルで会計を務め、日本の食や文化を紹介する活動にも取り組みました。
　寮生活でも前半はアメリカ人学生、後半はスペイン人留学生とルームシェア。特に後半に暮らした国際交流目的のGlobal Villageという寮では、互いに料理を振る舞う食事会や交流イベントが多く開催され、各国の文化や習慣を知ることができました。

ボランティアやホームステイを体験し、旅行で見聞も広めました

派遣留学の前半と後半を挟む夏休みを利用して、渡部さんはアメリカ西海岸でボランティアとホームステイを体験しました。ロサンゼルスでのボランティア活動では、食品工場で発展途上国向けのドライピーチ（乾燥させた桃）を生産する作業を行いました。「ボランティアチームにリーダーが必要ということで、私が立候補しました」
　２週間の活動後はロサンゼルスで１ヵ月半程、サンフランシスコで約１週間、ホームステイしました。海外や日本の留学生とメキシコやラスベガス、ニューヨークなども旅行しました。
　派遣留学の成果は期待していた以上のもので、自信を持って行動する自分に変わることができました。価値観や考え方の違う人たちと交流したことで視野が広がり、多角的に物事を見ることもできるようになりました。
　帰国後の渡部さんは「もっと知りたい、体験したい」という思いをさらに強くしており、中国への渡航や東南アジアでの短期ボランティアも計画しています。後悔のない学生生活を送るため、渡部さんはますます意欲的に行動しています。

※ESL：English as Second Language
「第二言語としての英語」という意味で、英語を母国語としない人のための英語教育。語学学校をESLと呼ぶことも多い。