高校・大学の学びの違いを教えてください

高校までは、問いと答えがある程度明確だったように思います。与えられた問いに対して、どの数式を使えば答えを導き出せるのか、といったことです。
しかし大学に入ると「そもそも自分が何を明らかにしたいか」考えることが求められます。そして、その問いに対する正解は必ずしもあるとは限りません。どんな方法を使えば自分が知りたいことに近づけるのか、といったことを自分自身で考える必要があります。

「自分自身が生きていく社会を考えること、また社会をつくる一員として、正解のない問いに向き合い、考え続けることはとても大事なことだ」と、私自身、大学での学びを通して気付きました。

なぜオーストリアを研究対象に選んだのですか？

2014年当時、日本では「地方創生」「地域再生」という言葉が盛んに言われ始めていました。
オーストリアでは、既に「小さな村が地域の資源を活かして豊かな地域づくりを行う」事例が数多くありました。

日本では、例えば「中山間地域の過疎化」などが問題になっていたため、地域の力を最大限に生かした「地域再生」のヒントがオーストリアの事例にあるのではないか、と考え、調査を続けてきました。

オーストリアでは国内の大部分のエネルギー生産を「森と水の恵み」が担っています。豊かな森林を活用したエネルギー生産、具体的には木質バイオマスを燃やしたときに発生する熱を地域で利用する「地域熱供給システム」が全国各地に整備されています。また、水力発電が多いことも特徴です。

日本も森や水が豊かな国です。自然条件がよく似ているオーストリアの事例をモデルケースとして、日本でも同様の「地域再生」ができるのではないかと考え、研究を進めてきました。

環境経済学とは？

環境経済学はひとことで言うと「経済学の考え方を使って、環境問題の解決を目指す」学問分野です。ただし、その中身は多種多様で、様々な考え方の研究者がいる分野でもあります。

現在の主流は、ミクロ経済学を応用して環境問題の解決を目指すというものです。その他にも現在の資本主義体制こそが環境問題を引き起こした原因である、と考え、資本主義自体を捉えなおし、環境に配慮した制度の下で経済活動を行うべきではないか、といった立ち位置もあります。

先生の担当ゼミは？

経済学部経済学科では２～4年生までの3年間、ゼミ（演習）に所属します。私のゼミでは、2年生で環境経済学の基礎を学んだうえで、3・4年生は学年ごとに学生主体で取り組むべき課題を決め、実際に調査研究活動を行うというプロジェクト型で進めています。

今の4年生は前任の先生から受け継いだ学生です。着任したばかりの私がゼミで何を扱うか検討していた中で、当時3年生に進級したばかりのゼミ生達は「海洋ごみの問題に取り組みたい」という強い意志を持っていました。

そこで「海洋ごみの問題をプロジェクトとしてやってみよう」と決め、活動を開始しました。紆余曲折ありましたが、現地の方々等からの協力を得て、苫小牧の勇払マリーナに海ごみ回収装置（シービン）を設置させていただきました。現在は、回収した海ごみの分析や、こういった取り組みが地域の環境意識にどのような影響を与えるのか、といった研究を進めています。

環境経済学はどのように役に立ちますか？

環境汚染や自然破壊が起こると、経済や社会に様々な悪影響が出てきます。そしてそれがさらに進むと、人間の生命にさえ影響を及ぼします。

そうならないために、経済学的なアプローチで問題の解決を目指すのが環境経済学の基本的な姿勢です。私たちが「どこでどのような問題が起きているか」「私たちにどのような影響があるか」をきちんと認識することは非常に重要です。環境経済学は、自身が生きる社会の中にある問題に気付き、解決方法を考えるための理論の枠組みを築くうえで、役に立つと思います。

環境経済学が重要だと思うポイントは？

経済学的なアプローチにも難しい点はあります。例えば環境税は、いわゆる「需要と供給のグラフ」をもとに、均衡点を目指して課税する必要があるのですが、現実ではなかなかうまくいきません。このように理論上正解が明らかだと思われることでも、現実とギャップがあることが結構あるんです。

それでも試行錯誤しながら、理論と現実のギャップを埋め、環境保全と経済発展のバランスがとれた社会を作っていく必要があると考えます。環境経済学は、環境と経済、環境と人間社会の関係を捉え直す重要な学問であると思っています。